ここレユニオン島に引っ越してきたのは2024年7月のこと。
家族でこの地に住み始めてすでに半年以上が経つが、思いがけない発見がいくつかあった。その中でも特に驚いたのが、空手の普及率の高さ。
現在娘は7歳で、以前住んでいたセント・マーチン島でも空手を習っていた。レユニオン島に移住してからも、すぐに近所の空手道場を見つけて通い始めた。この島では空手を習う子供たちが多く、島内のあちこちに道場があった。流派もそれぞれで極真、松濤館流、糸東流まである。
元々空手は命を懸けた武道から発展したものだから単なるスポーツ的な勝ち負けではなく、精神と肉体の鍛錬が本質にある。特に子供たちにとっては集中力を養い、規律と礼儀作法を学ぶ場にもなっている。道場の指導者たちも技術の向上だけでなく、精神的な成長にも重点を置いているように見える。
レユニオン島では年に数回、いくつかの会場で空手大会が開催される。中でも「Tokio Cup」は最大規模の大会で、他国からも参加者が集まる。前回大会では約230名が参加し、娘も初めて出場した。結果は見事三位入賞！
大会のオープニングセレモニーでは、なんと「君が代」が大々的に流れた。さらには、なぜか僕が極真空手の道場訓を読み上げる役を任された。理由は単純で、日本人だから、ということだったが、日本から遠く離れたこの孤島で、これほどまでに空手が普及していることに感動を覚えた。
Tokio Cup 2024の会場
さらには空手を通じて、日本語と日本の精神がしっかりと根付いていることも実感。技の名前や掛け声、基本的な空手用語はすべて日本語なので道場の生徒や指導者の中には日本語に興味ある人たちも多い。空手の技術を深く追求するには日本語の理解が不可欠だからだ。
思いがけないこのようなレユニオン島の空手環境だが、実際僕自身は空手家ではないし、元々それほど興味があったわけでもなかった。でも娘の稽古への付き添いや大会を通じて、空手の歴史や発祥の地である沖縄について調べるようになり、気づけば空手をはじめとする武道に惹かれるようになった。
日本から遠く離れたこの島で、空手という共通の文化が人々を結びつけている事実。素晴らしいじゃないか。今後はその少し不思議な巡り合わせの中で、僕なりに貢献できる道を模索していくつもり。
2025年3月8日